A chacun son sommet

Unique Traversée des Montagnes Basques : SPLENDIDE

Un trail off de 72 km et 5400 md+ en 2 étapes, avec bivouac, en Pays Basque… c'est une invitation qui ne se refuse pas. Après l'Hirukasko Off de Martxel en juin, c'est Niko et Jean Laurent qui nous ont préparé une magnifique rando-course dans les montagnes basques. Un de ces week-ends dont on savoure chaque instant, en se disant qu'on est vraiment chanceux de pouvoir faire ce qu'on fait. Simplicité, authenticité, humilité, générosité et respect, c'est un réel plaisir de partager sa passion de la nature et du sport avec une telle équipe.

Tôt le samedi matin, Jean Laurent m'accueille à la Gare de Bayonne et nous rejoignons les autres à la Bergerie d'Ascain. A la lueur des frontales, nous prenons un bon petit déjeuner. La journée s'annonce magnifique et le parcours tracé par Niko superbe. Une fois tout le monde prêt, nous partons en voiture pour Bidarrai, grâce à nos accompagnateurs, Sylvie et Patrick.

8h15. Bidarrai, point de départ de cette belle et unique traversée des montagnes basques, notre UTMBasque rien qu'à nous. Nous sommes 9 coureurs : Jean-Laurent, Francky, Christophe, Fifi, Niko, Stephan, les deux Thierry et moi. Nous partons vers le Col de Lacho. Une belle montée, un beau chemin. L'ambiance est géniale. Le temps magnifique. Bien vite, nous prenons de la hauteur, les rayons de soleil nous saluent. Nous dominons ces belles vallées basques aux premières couleurs automnales. Une fois le col franchi, nous descendons par une large piste rocailleuse et pentue vers Xumus. On se lâche bien et certains le regretteront un peu plus tard… les cuissots sont bien sollicités dans ce pays. Nous empruntons ensuite un petit chemin parmi les fougères.

Descente périlleuse, mais aucun grabuge. Martxel m'avait fait découvrir ce sentier lors de notre Hirukasko Off. Bien vite, nous voilà à Xumus. La belle maison basque est toujours là. Et nous partons à l'assaut d'Irubelakasko (970 m), un magnifique sommet basque. Toute l'ascension offre un large panorama sur les sommets environnants. La Montagne de l'Ours (Artzamendi) est juste en face de nous. Nous arrivons en haut où un randonneur espagnol immortalise cet instant en photo.

Je savoure ces moments de contemplation et d'échanges qui alternent avec des passages de course et de relance. C'est ce que j'apprécie dans cette pratique de la rando-course. Ensuite, nous entamons la descente par un beau vallon. Un chemin parmi la végétation où on peut courir à vivre allure. Grisant. Passé le pont qui surplombe le ruisseau, nous croisons quelques beaux spécimens de cochons du pays... intéressant pour le repas du soir, mais un peu lourd ! Puis nous arrivons à Xumus en empruntant une piste. Nous progressons ensuite vers Penas Ichusi. Chacun monte à son rythme, des binômes se créent. Je monte avec Jean-Laurent, un gars généreux et entier, de la même trempe que Martxel, Niko, Sylvain, Didier, Jean-Marc et Francky.

Nous empruntons une section de l'étape 3 de l'Euskal Raid. Le site de Penas Ichusi est somptueux. Des falaises impressionnantes et une végétation luxuriante, des ballets de vautours fauves, des ruines. J'affectionne ces superbes sentiers des pottocks dans les fougères. Fifi parle avec tant de sincérité de son beau pays basque. Ensuite, direction le Col des Veaux et le Col de Zuharreteaco, que nous devons rejoindre par une large piste un peu monotone. Nous courons tranquillement et finalement, cette traversée est agréable. Jean-Laurent me donne les noms basques des sommets : Autza, Gorramendi, Mondarrain, Baygoura, Iparla... Bientôt, nous avons la surprise du superbe ravitaillement préparé par Christophe. Génial. Tout le monde savoure et se requinque.

Nous repartons en jouant à saute moutons entre l'Espagne et la France. Nous avons un bon rythme, même s'il faudrait accélerer un peu pour faire l'ensemble du parcours, car nous ne voulons pas arriver trop tard au bivouac. Devant nous se dresse le Mondarrain. J'ai bien envie d'y aller. Jean Laurent et Niko m'y accompagnent et les autres gars filent. Nous les rejoindrons plus tard.  Nous atteignons vite le sommet, une vue à 360°, que Niko me détaille avec précision. Jean Laurent m'explique ses différents parcours d'entraînement.  Y a vraiment plus malheureux comme gars.

Pour rejoindre le Col des 3 croix, nous faisons toutes crêtes… et on ne va pas s'économiser. On achève bien les traileurs. Un mur se présente à nous… et Niko le monte en courant ! Et il parle alors que nous, on a du mal à prononcer quelques balbutiements ! C'est vraiment extra de voir ce gars si rayonnant. Jean Laurent le surnomme le « lémurien » tant il se déplace avec agilité, sans forcer son rythme cardiaque. Au niveau de la Croix, on retrouve les autres. Et nous basculons vers le superbe village d'Ainoha avec ses belles maisons basques toutes alignées le long d'une rue principale. Fifi me parle de la Maison du Pain d'Epices... et je me souviens l'avoir visité avec Martxel et Kiki.

Nous quittons le village, une petite petite route nous conduit au niveau des champs ; il nous reste une montée, une traversée, puis nous arriverons au lieu de notre bivouac. A un moment, on jardine un peu, ambiance Raid 28 avec un peu d'avance ! (c'est pour janvier 2009). Moi qui adore l'orientation, tout comme Niko d'ailleurs, c'est vraiment très sympa de lire le paysage et se caler sur le topo. La fatigue se fait ressentir pour tous… mais l'humeur est toujours joyeuse. Arrivés en haut de la dernière bosse, nous basculons par un très beau sentier sur notre bivouac, à Ascain. Fin - et oui déjà - de cette superbe première journée. Etape 1 : Bidarrai / Ascain - 49km, 3200 d+

Après une bonne douche, nous nous préparons à un beau festin. Et comme c'est agréable une si belle soirée. Des proches et amis nous rejoignent pour l'apéro. Jacques prépare le feu de joie. Niko fait les grillades. Et le fréro de Francky boit des Grimbergen... et nous fera l'animation de la soirée à lui tout seul. Place ensuite à une courte nuit à la belle étoile pour récupérer.

5h30. Réveil matin. Au menu, l'étape 2 et la Rhune. La fameuse montagne chère aux Basques, dont j'ai tant entendu parlé. On déjeune et plie le bivouac, puis nous partons. Nous sommes toujours 9, mais Stephan et Thierry64 ne sont plus des notres. Jacques et Christophe (Mr ravito de l'étape 1) nous ont rejoint. Nous progressons aux frontales, le rythme est soutenu. C'est un plaisir de revoir Jacques, un passionné de montagne et de ski de randonnée. Nous arrivons à la Gare de Départ du Petit Train de la Rhune. Puis nous choisissons – involontairement – la « directissime » : montée par la voie ferrée. C'est raide, mais on monte bien. De nuit, tout semble plus facile. Le vent est impressionnant. Nous apercevons l'antenne rouge de la Rhune. Nous prenons ensuite un beau chemin partant sur la gauche, à flanc.

Le jour se lève. Niko me dit que devant, c'est un magnifique single track et qu'on peut se lâcher. Un vrai bonheur. Nous en profitons tous au maximum. Je suis super content de mes dernières chaussures, accrocheuses et légères. Mes Asics Trail Attack passent haut la main le test des montagnes basques et seront parfaites pour les Templiers. C'est tellement important d'être bien chaussé. Toute cette section est absolument magnifique. Nous arrivons bientôt au niveau d'une bergerie. Un site superbe où – sur conseils de Niko – on en profite pour faire le plein en eau. Nous descendons si vite que… nous descendons un peu trop bas.

Rien de grave, nous sommes sur les hauteurs de Sare. Maintenant, il nous reste une sacrée belle montée pour atteindre le sommet de la Rhune. Fifi me dit d'être vigilant, car ça va monter sec. Francky est toujours d'humeur aussi joyeuse. Je serai vraiment ravi d'être son équipier pour l'Euskal Trail en mai 2009. Nous avançons bien, avec une vue grandiose sur de nombreux sommets. Niko m'explique que c'est par là que passait l'étape 4 de l'Euskal Raid, un sacré morceau. Nous arrivons à la Rhune. Un vent à décorner les bœufs nous accueille. Nous nous couvrons pour profiter du panorama.

La vue sur Hendaye et Saint Jean de Luz est superbe. On aperçoit les rouleaux d'écume venant de l'Océan. Je commence à avoir un bon aperçu du Pays Basque : de ses côtes jusqu'à ses vallées les plus reculées. Une fois tout le monde au sommet, nous descendons par la cheminée - assez engagée - en direction de la Petite Rhune. A ses pieds, il y a de nombreuses gravures. Nous poursuivons la descente. Fifi et Francky filent comme des flèches. Visiblement, ils prennent beaucoup de plaisir. Sur l'autre flanc de la Vallée, c'est Erintu et le Col d'Ibardin. Nous profitons de ces sentiers si agréables. Et nous voilà au Col, fin de ce périple. Etape 2 : Ascain / Ibardin - 23km, 2200 d+

Ces montagnes basques sont un terrain de jeu fabuleux. Et pendant cette matinée, nous nous sommes régalés. Mais il faut avouer que je suis repu et la fatigue est bien là. 72 km et 5400 m de dénivelé positif en deux jours, voilà un dernier bon bloc de préparation pour Les Templiers. Et pour Niko et Thierry, à deux semaines de la Diagonale des Fous, ce fut également un bon test de leur forme et sensations. Et de ce côté là, ça se présente plutôt bien.

Nous rejoignons la Venta d'Enrique pour un petit apéro et un bon repas avec les proches et amis. Terminer cet UTMBasque de cette manière fut superbe. J'aime vraiment ce Pays Basque, c'est une région de toute beauté, avec un savoir vivre et un accueil si généreux. Un grand merci à tous, et particulièrement à Niko, Jean Laurent, Christophe, Enrique, Sylvie, Patrick, Véro, Ludivine… pour l'organisation et la logistique... et l'ambiance !

Ces rando-courses et trails « off » sont des moments privilégiés de partage, de rencontre et d'amitié. D'autres projets ont germé pendant ce magnifique week-end : le Tour du Pic du Midi d'Ossau, les Ecrins par les Hauts Cols, le Thabor en Vallée de la Clarée, Les Landes, La Dordogne, la Côte Bretonne … Rien qu'à y penser, c'est énergisant.

La magnifique vidéo de Niko Le Lémurien. Tout y est. Bravo.

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